사물을 나타내는 의존명사 '것'과 '바'

한국어 문법 교육 현장에서 학습자들이 가장 빈번하게 혼동하는 영역 중 하나는 사물을 나타내는 의존명사의 선택이다. 특히 일상 생활에서 절대적인 사용 빈도를 자랑하는 '것'과 문어체나 격식 있는 표현에서 주로 발견되는 '바'는 그 통사적·의미적 기능에서 뚜렷한 차이를 보인다. 외국의 한국어교육학(KSL/KFL) 연구 환경에서 이 두 형태소의 대립은 중·고급 단계로 도약하기 위해 반드시 넘어야 할 관문이다.

🧩 공통점 (Common Features)

'것'과 '바'는 모두 체언의 수식을 받으며 관형사형 어미 뒤에서 명사적 기능을 수행하는 의존명사이다. 두 형태소 모두 단독으로 쓰이지 못하고 앞말에 의존하여 하나의 명사절이나 관형절 구성을 완성한다. 또한 추상적인 사실, 내용, 사물 등을 지시하는 기능에서 교차적으로 사용될 수 있는 문맥이 존재한다.

학교문법과 표준국어문법론의 관점에서 이들은 명사구의 핵 역할을 담당하며 서술절이나 관형절을 명사화하는 공통된 통사적 속성을 지닌다. Yeon & Brown(2011)의 한국어 문법 분석에 따르면, 의존명사는 후행하는 조사와의 결합에 있어서도 유사한 양상을 보인다. 다음의 예문을 통해 두 형태소가 관형사형 어미의 수식을 받는 기본 구조를 확인한다.

(✅) 내가 할 것이 아주 많다.
(I have a lot of things to do.)

(✅) 네가 말한 바를 잘 이해했다.
(I understood well what you said.)

(✅) 우리가 나눈 이야기는 비밀이다.
(The story we shared is a secret.)

(❌) 이것은 내가 먹을.
(This is what I will eat - incomplete dependency)

❗ 차이점 (Differences)

❗ 차이점 1: 사용 빈도와 구어체·문어체 환경의 대립이다. '것'은 구어와 문어 모두에서 압도적인 코퍼스 빈도를 기록하는 반면, '바'는 주로 공식적인 문서나 논설문, 격식 있는 문어체에서만 제한적으로 쓰인다. 중국어권 및 일본어권 학습자는 모국어의 직역 습관으로 인해 구어 상황에서도 '바'를 남용하는 오류를 범한다.

(✅) 지금 하는 것을 멈추어라.
(Stop what you are doing right now - Spoken/Written)

(✅) 본 위원이 지적하는 바는 다음과 같다.
(What this member points out is as follows - Formal/Written)

(❌) 지금 하는 바를 멈추어라.
(Unnatural use of '바' in casual spoken context)

❗ 차이점 2: 의미적 범위와 지시 대상의 성격이다. '것'은 구체적인 사물부터 추상적 사실까지 넓게 포괄하지만, '바'는 주로 '방법', '상황', '앞서 말한 내용' 등 특정한 추상적 사실이나 요지를 가리키는 데 특화되어 있다. 김정숙(2020)의 연구에 의하면 '바'는 관형사형 'ㄹ 바' 또는 'ㄴ 바'의 형태로 고정되어 관용구(예: ~하는 바이다, ~ㄹ 뿐이다)를 형성하는 경향이 강하다.

(✅) 그가 성공한 이유는 끊임없는 노력에 것이 아니라... (부자연스러움)
(Natural: ~노력한 결과에 기인한다)

(✅) 그가 성공한 이유는 끊임없는 노력에 바... 가 아니라, '이와 같은 맥락에서 살펴본 바, 성공은 필연적이다'와 같이 쓰인다.
(Examined in this context, success is inevitable.)

(✅) 이 문제를 해결할 방법을 찾았다.
(Found a way to solve this problem.)

(✅) 이 문제를 해결할 바를 모색 중이다.
(Seeking a way/measure to solve this problem - Formal)

🔬 학술 참고 (Academic Notes)

국립국어원 표준국어대사전 및 현대 한국어 코퍼스 분석에 따르면 의존명사 '것'의 품사 통용 및 형태소 문법화 과정은 한국어 교육에서 핵심적인 위상을 차지한다. 손세모돌(1996)의 의존명사 연구와 최근 이화여대 한국어교육학과 논문들에서는 학습자의 모국어 전이(L1 transfer) 현상을 방지하기 위해 장르별 문법 교육의 필요성을 역설하고 있다. 영어권 학습자는 'the thing which' 구조로 '것'을 1:1 매칭하려는 경향이 강하며, '바'에 대응하는 명확한 단일 형태소가 없어 오류 빈도가 높다.

 

📝 정리 (Summary)

구분	의존명사 '것'	의존명사 '바'
주요 사용 영역	구어 및 문어 전반 (높은 빈도)	문어체, 격식체, 공식 문서
의미 및 지시 대상	구체적 사물, 추상적 사실 등 범용적	방법, 상황, 앞선 내용 등 추상적 요지
주요 문법적 제약	다양한 조사와 자유로운 결합	주로 'ㄹ 바', 'ㄴ 바' 형태로 관용구 구성